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愈窮愈要學 SOLS 24/7以免費教育助窮人翻身
Rojana Juarum 在馬來西亞西部一處叢林中的村莊長大,她的夢想是成為一位導遊。20歲之前,她認為這是一個遙不可及的白日夢:她不會說英文,也沒有學英文的機會,她很明白她完全沒有條件可以進入旅遊業。
但百點計畫(Project 100)改變了一切。
百點計畫是由馬來西亞非營利教育組織SOLS 24/7基金會所發起,目的是在馬來西亞偏鄉建立100個社區教育中心,讓弱勢貧困族群可以免費學習英語及電腦技能,在習得一技之長的基礎上進入就業市場,獲得經濟自主。
Juarum就是這一切的縮影。百點計畫的英語課程補足了她在體制教育中不足的部分,如今她已來到吉隆坡朝夢想邁進。「會說英語讓我自信倍增,」她說,「我的夢想已觸手可及了。」
愈窮愈要學 免費教育成翻身機會
SOLS 24/7的核心目標就是以免費教育翻轉B40家庭。B40是馬來西亞家戶收入分級中最底層40%的群體;以2019年統計看來,B40家戶每月收入小於馬幣4,850元(約合新台幣32,500元)。許多B40家庭因為經濟因素無法完成學業,難以在就業市場中競爭,成為經濟弱勢,並形成惡性循環。
SOLS 24/7針對B40族群提供免費教育,課程以就業為導向,主打英語、電腦技能、資訊科技;光是英語一項,每年培訓畢業的學員就有14,000名。授課老師來自全球志工,以津貼或食宿作為交換。由於SOLS 24/7是Google for Education、劍橋大學英檢學院官方授權的合作夥伴,學員在SOLS 24/7完成學業通過考試,即可獲得能力證書,成為求職路上的墊腳石。
2020年新冠疫情蔓延,馬來西亞學校停擺,卻意外成為SOLS 24/7的轉機。SOLS 24/7是Google for Education在馬來西亞唯一的合作夥伴,很快建立起自己的線上課程平台。「疫情爆發前,我們每天教授約2,000名學生,但線上課程讓我們在3、4個月內暴增至2萬4,000多個,而所需師資僅不到20人。」SOLS 24/7創辦人Raj Ridvan Singh說。這項成功經驗也讓SOLS 24/7成為政府的助力,培訓全國約2,500位教師使用Google的教育工具,將課程數位化、線上化。
電腦技能也是SOLS 24/7開設的課程之一,每月學費僅馬幣59元(約合新台幣416元),比動輒三、五百馬幣的市售課程,讓窮困家庭也負擔得起。這些學員除了上課,也會翻修從企業或個人回收回來的二手電腦,一來當作實作練習,二來翻修好的電腦還可發送到貧困社區,或以1馬幣的日租費給其他非營利組織使用。4年來已向偏鄉捐贈了3,500多台電腦,比任何一家企業都多。「這是一種PHP概念,」Singh說,「窮人幫助窮人(poor-help-poor)。」
籌錢不如賺錢 多角經營養活社企
但就像所有非營利組織要面對的問題:錢從哪來?SOLS 24/7雖然受到多家企業的捐款支持,但也不穩定、非長久之計。「當我第一個孩子出生時,我發現我不能再只靠馬幣1,500元(約合新台幣10,580元)過日子。」Singh說。
他想出來的解決方法簡單粗暴:直接開公司賺錢,再拿來貼補基金會。首先催生的是英語教學社企SOLS edu,不過這次改為收費版,瞄準商務人士、英語檢定需求,業務涵蓋個人進修、企業英語人才培訓,甚至和政府的人力資源部合作開設課程,協助取得劍橋大學英檢認證。Singh坦承,過去免費教學累積的經驗和口碑,讓SOLS edu在9個月內就進帳數百萬美元,成為支撐基金會營運的重要挹注,目前8成利潤都被投入在非營利組織中。
SOLS 24/7另一個資金來源是太陽能系統安裝企業SOLS Energy。這家公司可視為SOLS 24/7旗下太陽能學院(Solar Academy)的延伸,後者創辦於2014年,是馬來西亞首家、也是唯一一家太陽能產業培訓學校,結合課程與實習,培訓太陽能產業從業人員。
馬來西亞太陽能產業發達,也是英特爾(Intel)目前美國本土外最大的太陽能農場;根據馬來西亞太陽能顧問公司SOLAR AI的報告,SOLS Energy目前是馬來西亞第6大太陽能廠商,每年安裝量折合省下的碳排放量高達1,618噸。
哪裡有教育斷層 哪裡就有SOLS 24/7
回顧創辦Sols 24/7的契機,Singh將地點拉到了柬埔寨:「那是當時東南亞最窮國家,我們非常震驚。」70年代當地發生紅色高棉大屠殺,柬埔寨知識分子慘遭肅清,死亡近1/4人口,重創該國教育體系,許多人至今仍無法接受適當教育。在2000年以前,許多柬埔寨的公立小學生無法繼續升學,原因是「沒有足夠的國高中老師」;畢業生甚至需要回校充當低年級的教師。嚴重的教育斷層加劇了柬埔寨的失業率和貧困情況。
Singh就是在2000年連同父親和兄弟創辦了SOLS 24/7,提供免費教育給當地弱勢族群,迅速成為當時該國最大的非正規教育機構之一。在柬埔寨成功後,SOLS 24/7又陸續在東帝汶開設培訓中心,直到2007年,他落葉歸根,以家鄉麻六甲為SOLS 24/7營運總部,針對馬來西亞最貧困的B40、B20族群制定以教育翻身的課程。
從教育平權到經濟賦權
貧富差距、數位落差、疫情帶來的教育斷層,這些都是台灣以及全球面臨的問題。SOLS 24/7以教育帶給貧困階層一個就業契機,有許多層面值得借鏡:
廣泛的英語學習機會:英語是就業競爭力重要的一環,台灣弱勢族群同樣面臨教育落差造成的就業困境;SOLS 24/7以體驗文化、食宿貼補的方式,廣召全球會英語的志工,由於目標是讓學員達到基礎英語能力,因此並不要求志工的學歷門檻,先求有求廣,讓更多貧困族群得以接受最基礎的英語教育。
遠距教學:疫情雖然趨緩,但遠距教學已成為教師必備技能,以隨時因應可能的停課狀況。SOLS 24/7整合自身教學經驗與雲端工具,成為官方來不及因應時的救火隊,除了大幅擴展學員數,甚至進一步成為政府合作的培訓夥伴,打出知名度也創造收入。
多角化經營:SOLS 24/7從提供給B40的免費教育,到營利的商務英語、檢定教學;或是從培養技能的太陽能學院到接案的太陽能公司,SOLS 24/7不僅教授技能,也自己將這些技能轉化為營收,不但能讓學員有實習機會、畢業即就業,也能擺脫非營利組織靠籌款生存的困境。
SOLS 24/7官網:https://www.sols247.org/
學習英語不是因為它是國際語言,而是因為掌握這門語言,才能在就業市場拿到更好的機會。
~Raj Ridvan Singh,SOLS 24/7創辦人
▲SOLS 24/7-商業模式
▲SOLS 24/7的核心目標是以免費教育翻轉收入最底層40%的群體。
▲SOLS 24/7成立太陽能學院,也開了一家太陽能公司,讓學員畢業即就業。
國外社會創新案例故事
撰文:柳定亞
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姓名標示為「勞動部勞動力發展署」