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帶領非洲30萬青農脫貧連Bill Gates都讚聲

三月 6, 2023

奈及利亞，非洲人口最密集的國家，全國7成人口從事農業，但產值僅占國內生產毛額的1/3，而且小農的收成最多僅能餵飽自家人，毫無額外經濟價值可言。
另一方面，近20年來新增的2千萬青年人口，正面臨60%的高失業率，甚至為了搶工作而喪命。對未來缺乏安全感的這群青年，製造了3次動亂，也加劇了歐洲的移民問題。更有不少青年受到暴力集團利誘，讓博科聖地（Boko Haram，被比喻為奈及利亞的塔利班）不愁沒新血加入。
懷著根絕恐怖份子的企圖心，Kola Masha以解決青年的不安全感為切入點，於2010年創立了Babban Gona。

哈佛高材生要讓家鄉青年找回安全感
在奈及利亞出生長大的Masha，年輕時就建立了頗為成功的音樂事業，並且在電視台擔任過6年主播，熱衷於探討環保和愛滋病這類重要卻不受重視的議題。之後在美國明尼蘇達大學和麻省理工學院取得學位，並進入GE醫療集團，接著再取得哈佛MBA學位。2007年因母親病危才搬回奈及利亞。
他在奈及利亞工作期間，看到青年不安全感將導致的潛在危機，激發了他為祖國貢獻心力的鬥志。他受到外公的啟發——他是一名在美國南達科他州的小農，受惠於合作社的協助而脫貧。Masha決定學習這種模式，在最窮困的北奈及利亞鄉間成立Babban Gona，一間以營利為目標的社企。Babban Gona在當地方言是「偉大農場」的意思。
Masha在接受《Fortune》採訪時表示：由於農業是勞力密集、低技術性的產業，有絕佳的潛力創造出大量的工作機會，吸引年輕人加入。「一般人多以為年輕人不會有興趣務農，但事實並非如此，年輕人不願務農的原因，在於沒有『錢』景；所以我們只需證明務農有利可圖，並且能夠改善生計。」
因此Babban Gona致力於小農培力，讓僅能自給自足的小農，轉型成商業性農業。

從農業技術到低息貸款一條龍服務
Masha透過信託小組的模式，將北奈及利亞成千上萬個小農合作社串連起來，「我們為每間合作社提供一個整合性方案，包括農業技術和財務知識培訓、種子提供、信貸行銷服務，讓會員得以提高產值和收益。」Masha表示。
這種一條龍式服務，針對成員特定的狀況，滿足他們每個階段的需求，創造出了一個低成本、高產值的服務平台，整套作法包括：
· 透過階層式管理，大力推廣草根性的在地信託小組，每個小組由3到5個小農組成，由小組長領導，他們可獲得Babban Gona數百名外勤人員的協助。
· 設立自家農藝大學，教會員學習經營合作社的知識、建立商業思維、學習最新農業技術。結訓之後，每月還會舉辦月會，提供持續進修的機會。
· 採購市場上品質最好的種子和肥料，協助會員以低價取得。
· 提供收成及行銷服務，以確保穀物能夠以最佳方式保存，在市場賣出好價錢，最終得以提升農民收入。

打通資金活水創建經濟規模
然而，為了達成最終目標，勢必得解決一項根本的問題：經濟規模不足。
團隊分析，小農無法擴大規模與產值的關鍵，在於無法取得貸款。Babban Gona採用了一項創新模式，由Babban Gona舉債籌資，再提供經特別設計的保險方案予會員，降低會員還款風險。藉由這種模式，這個亟需財務後援卻最難取得貸款的族群，得以順利地以低利息取得資金。
但為了確保還款信用，Masha在風險管理上也做了幾件事：例如，為避免氣候變遷導致農作歉收，他們採購抗旱的種子；還找保險公司設計一套抵抗氣候和穀價變動的保險方案。接著，建立一套人工智慧型的衛星監測系統，隨時監控農作健康，以即時應變。
這些都是為了確保農民能賺取足夠的金額，才有能力還款，也因此造就了高達99%的還款率。正向循環之下，讓Babban Gona能夠不斷地募集到更多資金，幫助更多小農。

創造30萬工作機會近85萬人受惠
從經驗得知，小農轉型計畫僅需3年的養成時間。短短5年間，Babban Gona就成為非洲最大的玉米生產組織，小農耕作的總面積達35萬英畝，至今已創造將近30萬個工作機會，近85萬人受惠。
會員小農的收成是全國平均的2倍，耕作成本低50%，收入則是全國平均的3倍。這個計畫為偏鄉注入了上千萬的資金，也為脫貧、暴力及移民問題提出了一個成功的解決方案。
由此而來的衍生效益包括：更多孩子得以得到更好的教育和營養、女性能夠在醫院生產、農民能夠集資購買太陽能發電系統，以取得穩定的電力來源，甚至有能力開店，增加收入來源。
奇蹟般的成果甚至得到Bill Gates的注意，他在他的部落格「GatesNotes」（https://www.gatesnotes.com/）中提到：「結合小農力量，購買農作物儲藏設備，不僅解決了往年50%以上的農作耗損率問題，更重要的，是能夠延長作物的存放時間，在市場價格好的時候出手，這才是釜底抽薪，提高小農收入的做法。」
Babban Gona更一舉在2017年獲得史考爾基金會大獎（Skoll Award for Social Entrepreneurship），獲得100萬美元獎金，這是該基金會首度打破宗旨，頒給營利事業。Masha更在獲獎後表示，Babban Gona預計在2030年創造出1,000萬個工作機會！這種驚人的目標實在少見。《Forbes》在2019年也將Babban Gona列名「最具創新力和影響力的5家社會企業」之一（The five most innovative and impactful social enterprises）。

2025年以前支持百萬女性成功創業
Babban Gona的營運長Appolo Goma表示，只有營利事業才有辦法達成這種目標，因為光憑社會企業微薄的佣金收入，將不足以支應企業快速擴張所需要的資金。「關鍵在於確保公司能夠持續獲利。」Goma強調。
但這個模式成功已久，為何不見第三世界其他人跟進模仿？Goma表示：「因為問題太大、小農太小，合作社經常運作不良，或者銀行無法符合小農的諸多需求。」只有具遠見、有毅力的專業經理人，依循一套規劃完善的商業模式，開拓國際市場，並且不被當地腐敗的政府影響，才有辦法掀起這場革命。
Babban Gona的會員一半以上是年輕人，甚至不少曾是幫派份子，看來Masha根除暴力集團的願景似乎指日可待。Masha認為：「只要給他們一個機會，我很清楚這些有企圖心的年輕人，會做出正確的選擇。」
小農計畫成功開展之餘，Masha也注意到，女性族群似乎無法直接從這項模式當中獲益。因此與萬事達卡基金會（Mastercard Foundation）合作，在2017年揭幕「女性創業倡議」，移植小農計畫的營運模式，將正式培訓課程和貸款方案整合在一起，鼓勵女性微型創業，投入諸如養雞和零售生意，希望在2025年能支持100萬名女性達到財務獨立。目前服務站已擴及26個據點，協助近19萬名女性成功創業。

整合資源+創新商模帶動青農拚翻身
Babban Gona透過創新的一條龍平台，從技術到資金，全面滿足小農所需的各項服務，由平台統一管理，有助於大幅降低營運成本，並且維持服務品質穩定。自身以營利事業定位，目標不滿足於自給自足，還要創造績效，也帶動青年小農的積極心態，攜手衝刺。
透過洞察需求和出色的資源整合能力，成為創新商業模式的基石，是所有企業追求成長、轉型及創新，值得努力的方向。
Babban Gona 官方網站

Babban Gona的資本結構
財務操作是Babban Gona擴大服務規模的關鍵之一。每位小農每年約需500到1,000美元的借貸資本，為了完成這個目標，Babban Gona需要5億美元的資金，除了舉債，別無他法。

剛開始由小額借貸開始，包括眾籌、捐款、政府小額補助，最關鍵的一筆來自蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）以換股模式投資的400萬美元，起了催化作用——每1美元的社會債務資本，將能夠吸引商業投資人入注3美元。

因此得到大型商業放款機構認同，讓Babban Gona在2018年成功舉債2,500萬美元，債權人為FMO荷蘭創業發展銀行（Dutch Development Bank）及奈及利亞主權財富基金（Nigeria's Sovereign Wealth Fund）。最終才能夠吸引資本雄厚、但風險容忍度很低的財務機構——花旗銀行入注1,000萬美元，連國際農業發展基金旗下的私營單位也投資500萬美元。
另一方面，Babban Gona本身則要維持一定的獲利，才能夠讓投資者放心。但組織的目標不在賺大錢，Babban Gona的設計是：讓小農握有公司24%的股權。如果管理階層為了獲利而犧牲農民權益，農民股東有權干涉，甚至對農藥售價這類事情具有否決權。Masha表示：「我們力圖確保Babban Gona是個對小農有利的機構。」這種結構確保了Babban Gona不會偏離以社會責任為中心的宗旨。

一般人多以為年輕人不會有興趣務農，但事實並非如此，年輕人不願務農的原因，在於沒有「錢」景；所以我們只需證明務農有利可圖，並且能夠改善生計。
～Kola Masha, Babban Gona創辦人