身處便利台灣的你我，可能想像不到，全球至今仍有多達34億人，即45%人口，無法取得安全衛生的水源；根據2021年聯合國世界水資源發展報告（World Water Development Report），在61個國家或地區中，8成家庭的用水，要靠婦女和女童每日奔波取水，她們每天總共為此勞動多達2億小時，相當於830萬天，或22,800年！尤其占去許多女孩上學的時間。

除了造成生活不便，使用髒污的水，更危及生命安全。每年，因為水不乾淨所導致的死亡人數，遠高於戰爭等暴力形式的威脅，且其中43％是5歲不到的兒童。然而如果能以潔淨水和基本衛生設備，每週就可以讓大約16,000個生命免於死亡。

 

透過永續的在地商業模式 解決用水問題

Lou & Jan Haveman這對夫妻，曾在尼日、獅子山、賴比瑞亞、南非等國居住並傳教長達22年，走訪十多個非洲國家，深刻了解當地用水的問題，就在這樣的起心動念下，2010在美國密西根州創辦了Business Connect (L3C)。L3C指的是「低利潤責任有限公司」(Low-profit Limited Liability Corporation)，也就是社會企業，它們將幾乎100%的利潤用於擴大企業影響力，而不是分紅給股東。

 

Business Connect指出，如果讓開發中國家的人民也能擁有便利的潔淨水源，人們就有辦法與貧窮作戰——有更多時間去種植作物、工作賺錢和上學。他們指出，「每投資1美元在潔淨水上，就會產生4到12美元的經濟回報，這也許是刺激經濟成長的最有效工具。」

因此，Business Connect的使命在於透過建立永續的在地商業模式，為生活在開發中國家的人們，提供負擔得起且容易取得的資源，如潔淨的水和照明。他們的業務至今已觸及全球超過67個國家地區，除了北美，更擴及整個中南美洲、非洲中部以南、巴基斯坦及印度等東南亞國家。

他們在2018年又成立非營利組織Connect for Water（C4W），專注於解決全球安全用水的問題。Connect for Water曾經在2017年10月瑪麗亞颶風過後，提供15萬個濾水器給波多黎各，方式則是建立本地商業供應鏈，在救濟以外，也幫助他們重建經濟。而在最近的新冠疫情期間，也和其他機構合作，提供數百份「Give 4 Health」照護組合（Care Packages），裡頭包括一個濾水器，一個月份的基本食物和衛生用品。

 

扮演資源連結者的角色 全球已有300萬人受惠

公司命名Business Connect本身便透露了它的商業模式——透過商業的連結來創造希望（Creating Hope Through Business）。他們不斷尋求有志一同的良善人士共襄盛舉，做法是與６、７家英、美濾水器製造商合作，由Business Connect將濾水器運送給全球合作夥伴——包括許多社會企業、學校、教會和非政府組織（NGOs），Business Connect扮演著供給與需求之間的連結者。

在地推廣的工作則交給當地人。儘管業務橫跨全球，Business Connect卻沒有雇用大量美國員工。事實上，總部至今只有５名成員，因為，他們是靠著培養各國經銷商在地創業，解決自己國家的水資源問題。他們盡可能將利潤保留給當地夥伴，讓他們可以僱用更多業務員，為當地族群創造就業機會，進而把財富留在境內，成為當地經濟成長的力量，啟動脫貧的良性循環。

Business Connect帶給人們的產品，也盡量以最便利的方式提供，例如，掛起來就可使用的洗手系統（SaniTap）、身體擦拭巾（Crud Cloth）；不需組裝或更換零件，只要接上水桶、塑膠瓶或水管就能使用的家用濾水器；也有每天流量可達10,000升，滿足大家庭、學校、醫院等機構的過濾設備。完整的產品線，全方位改善了使用者日常的衛生條件，至今已嘉惠全球超過300萬人。其中一款家用濾水器還獲得世界衛生組織（WHO）的全球認證。

 

靠捐助送出濾水設備 並協助在地人創業與就業

整個事業目標由Business Connect和Connect for Water密切合作，前者只負責銷售和運送，賺最低的收益；後者負責在地推廣，以募款和贊助為收入來源，主要透過三個管道：

一般捐款：讓贊助者以單筆或月繳方式，只要22美元就可以捐贈一個家用濾水器。捐款所得100％直接用於採購和運送產品以及執行解決方案上。行政及營運成本則另由贊助商和非水資源相關的資金來支應。

專案捐款：贊助者可指定參與為特定窮困機構，如學校、診所等提供過濾設備的專案。例如，有一個專案是在烏干達和肯亞建置濾水設備和經營模式，贊助者每出資20美元，就可供應一個家庭的潔淨水及這家人的濾水創業計畫。

贊助與投資：來自非營利組織的捐助和投資，用來建置全球的行銷網絡，並為當地家庭提供自食其力的經濟來源。例如，密西根州的一家五金行Alger Hardware，會為每位消費的顧客捐出１美元給該機構。

 

同時解決衛生和經濟問題 模式創新並帶來多元價值

Business Connect的經營模式有極高的永續性，裡頭包涵了數個價值面向。

首先，以潔淨用水為問題解決目標，使人們能便利取得安全的用水。成果是，一方面可以免於疾病和傳染病的威脅，飲食上也更健康和安全。二方面可減少尋找安全水源的時間，讓人們可以把時間用於生產和學習，尤其是婦女的時間，婦女們可以有更多時間做種植等有收入的工作，也讓女孩們能留在學校，而不是幫家裡打水，這些都是脫貧的工程。

同樣重要的是，痛點即商機。安全的水資源是民生基本需求，市場缺口極大，既然有商機，就能帶來就業。Business Connect透過建置業務分銷團隊，讓當地人民有工作可做，有錢可賺，隨著業務範圍不斷拓展，滾動越來越大的商機，就會啟動經濟的良性循環。而人們所習得的工作技能，也提升了勞動力的價值。

例如，在烏干達和肯亞，Business Connect教人們成立自己的生物砂濾水事業，給他們技能、工具和資源，１週內讓他們學會組裝、維護和銷售技能，１個月內就能協助創業者成立一家自給自足的事業。

這是一種連鎖反應，也是一個「教人釣魚」的永續模式，甚至藉由社會創新，開啟了整個產業的新合作模式，值得台灣創業者參考：從夥伴關係出發，給他們最低成本的產品、技能與知識的支援，讓他們解決自己的問題，創造自己的事業、工作和財富。

 

 

▲Business Connect商模圖。圖片來源：Business Connect提供。

 

▲潔淨飲水是孩子們健康成長的基礎，如今不再是困難的奢求。圖片來源：Business Connect提供。

 

▲當地業務推廣者為民眾介紹設備使用方法。圖片來源：Business Connect提供。

 

▲有了乾淨的洗手水，可減少疾病及傳染病的散播。圖片來源：Business Connect提供。

 

國外社會創新案例故事

撰文：何索隆

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