AgUnity 是一家成立於 2016 年的澳洲社會企業，企圖透過建立小農合作社，改變那些連銀行戶頭都沒有、住在世界各地20 億偏鄉農民的生活。為了解決位處偏遠網路通訊不良、數位文盲和互信不足等問題，AgUnity 開發了一套結合區塊鏈的智慧型手機解決方案，透過建立生產履歷和品質擔保，建立彼此的信任感。
AgUnity的創辦人David Davies和John Freeman，在2016年組隊參加了一場「FinTech for Good」的校園黑客松活動，他們提出運用區塊鏈技術建立一個平台，來幫助全球赤貧小農。這個點子來自David Davies一次橫越非洲的旅行，他看到貧窮和孤立，如何使得許多偏遠社區陷入赤貧的循環。隨後幾年他在新加坡的高盛、雷曼兄弟、野村證券和渣打銀行等大型銀行工作，在充滿錢和權的場域中，讓David Davies反思，他更想創造一個有同理心和人性的世界。
競賽結果，他們不只贏得了黑客松，還在蓋茲基金會及聯合國兒童基金會(UNICEF)的鼓勵下，將他們的想法變成了一門事業，催生了 AgUnity。此後他們還拿下 10 個獎項和榮譽，進一步證實了 AgUnity 的潛力，包括贏得 2018 年全球農業創業家，和 2020 年的 Startup Avalanche，獎金高達20萬歐元（約合新台幣670萬元）。
區塊鏈打破信任籓籬 提升小農收入
AgUnity勝出的原因在於以一種全新的方式，讓小農脫貧這個全球巨大難題提供了解決方案。AgUnity整合通訊、低價智慧手機、區塊鏈三項技術，提供了一套技術生態系統，它讓農人即使位處通訊不良的偏鄉，也能查看資料、互相聊天，以及進行交易，包括操作銀行交易、小額信貸、農作物保險，與採購商、非政府組織、合作社等聯繫。而AgUnity則以「最後一哩路」（the last mile）來代稱這一群在世界各地的偏鄉貧農。
根據聯合國（United Nations）的統計，全球小農平均約有50%的收益「憑空消失」。為了深入了解這群小農的困境，John Freeman花了近1年時間與肯亞的小農生活在一起，接著在非洲的肯亞、大洋洲的巴布亞紐幾內亞等偏遠地區進行蹲點測試。他發現農民的生產缺乏規劃，加上無法取得適當的農業資源，導致收成不佳、農作物品質和價格不振。另外，由於過去使用紙本簽單，但許多農民不識字，擔心合約易遭竄改。
AgUnity提出的解決方案並不需要農民花大錢，關鍵在於解決了一個已開發國家都視為理所當然，但卻是這群人之間的嚴重障礙：信任與合作。缺乏信任，就無法享受到「合作力量大」的好處。農業商業化的社會，直到今天仍高度仰賴合作社這類組織，因為合作才能創造規模經濟、掌握價格。
於是AgUnity藉由智慧型手機和區塊鏈技術，讓小農能夠做計畫、交易、而且彼此溝通合作。區塊鏈技術提供了一個無法被竄改的數位帳本，而手機就是每位使用者的數位身分，各項交易記錄詳實且無法變更，打破了農民的疑慮，進而願意彼此合作。
測試中，他們找來50到100位小農，讓彼此合作生產和行銷，結果3個月內就讓小農的收入增加2倍！這樣的成果就連在這個領域做了十多年的非政府組織都驚訝不已——他們可是看過太多大手筆的慈善計畫。
介面簡單易上手 訊號不良也不怕
2020年爆發的新冠疫情，讓這群赤貧人口處境更為艱難，AgUnity也很快開發出「AgUnity Response」應用程式，讓小農的作物可直送到消費者手上。此舉不僅增加小農收益，更可以縮短傳統運送流程，降低雙方被病毒感染的風險。
讓窮鄉農民採用新科技的主要困難，包括他們不熟悉數位世界、害怕負擔不起，以及和缺乏急迫感。AgUnity 的解決方案是透過開發專為數位文盲用戶設計的具有離線功能、低成本的智慧手機，來克服這些障礙。
「關鍵是，必須使手機易於操作，」David Davies強調，因此使用介面的設計力求讓沒用過手機的農人也能很快上手。第二件事是要讓手機即使在偏遠地區通訊不良的狀況下也能運作，他們運用快取記憶體和加密技術排除了這個障礙。方法是在離線時執行交易，然後在恢復連線時進行協商。這些就是AgUnity從使用者角度思考，得以推廣普及的關鍵。
農民收益改善之後，AgUnity更進一步想解決他們「多賺的錢沒地方花，只能買酒享樂」的陋習，於是在平台上提供網購服務，讓農民選購有助改善生活或提升農產的商品或金融服務，效果顯著，這甚至成了農民更努力工作的誘因。
AgUnity的成就，讓它成為各大新創企業競賽的常勝軍。在2019年獲得FiNext Conference頒發的最佳財務金融公司大獎；2018獲得Global Forum for Innovations in Agriculture頒發的創新獎，同年並獲得全球最大農業創新組織Future Agro Challenge最佳農創企業獎。
經營模式看好 目標成為全球農產品最大平台
就像蘋果用 iPhone 改變了世界十億人口一樣，David相信 AgUnity 有同樣的潛力，藉由將底層 20 億人帶進數位和金融經濟，來改變他們的生活。然而，為了擴大影響力，AgUnity 需要吸引資金來支撐平台的開發和營運。而為了吸引投資，AgUnity 需要證明這個解決方案在具一定規模後是有利可圖的，而無須依賴捐款或政府補助。創辦人David Davies表示：「我們的最終目標是成為全球農產品的交易平台，就像阿里巴巴之於中國製造商一樣。」
AgUnity的獲利來源便是向這些在平台銷售產品或服務的商家抽取佣金。另一項獲利來源則是「打賞（tipping）機制」。AgUnity將平台上收集到的資料出售（稱之為打賞）給通路店家，讓店家可以對他的顧客推播自家產品製作過程的影片，也是提供消費體驗的一種。參與打賞機制的小農可以向AgUnity分潤。
科技只是工具 有效解決痛點才能創造價值
現在已經有三大洲8個國家的數千名小農因 AgUnity 而受益。「AgUnity取得驚人成效的根本原因在於，公司成立的宗旨不是為了獲利，而是為了解決問題，」David Davies說。
科技的確是台灣的一大優勢，越是如此我們越要謹記：科技是工具，能洞悉並解決問題才是價值所在。AgUnity不是因為區塊鏈當紅而運用它，而是先深入了解農民所面臨的難題後，剛好讓區塊鏈派上用場。
受限於自然環境條件，臺灣農戶平均耕地規模僅約0.72公頃，亦是屬於小農經營形態。由於區塊鏈可以詳細記錄及驗證每一筆資料，用於農產品的產銷履歷非常適合，我國農委會也已在推行。除此之外，不妨參考 AgUnity 的易用介面，來讓科技運用更容易推廣；而AgUnity的經營模式和商業思維，也能打開新創農企的想像空間。
商業投資人都只想著怎麼讓案子賺錢，以至於並不在乎如何解決一個真正的問題，而我們所做的就是不受「從窮人身上賺錢」的想法限制住。
～David Davies, AgUnity創辦人
▲照片來源：AgUnity 提供
▲目前已有三大洲8個國家的數千名小農因 AgUnity 而受益。
▲目前已有三大洲8個國家的數千名小農因 AgUnity 而受益。
國外社會創新案例故事
撰文：梁心藍
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