棕櫚油是全世界最多人使用的油品，只要閱讀產品成分標籤，你會發現棕櫚油無所不在：麵包、披薩、肥皂、化妝品，都能見到棕櫚油的蹤影。
這樣龐大的商機，讓油棕櫚樹原產地賴比瑞亞有不少農民以此維生，但由於生產技術低下，該國每年有35％的棕櫚果無人摘採，小農家庭為了生產20公斤的棕櫚油，必須得在大火前站足8到10小時，而且即使如此辛苦，農民們還是無力送孩子上學。
坐擁資源寶庫，農民未蒙其利
2012年，在美國攻讀經濟學位的Mahmud Johnson利用耶誕假期回賴比瑞亞探親，聽見姑姑說她的棕櫚油事業面臨破產：「我記得當時我和姑姑聊天，她經常到農村裡買油，再帶到鎮上販售。她告訴我，因為很難在農村裡找到穩定的供應商，生意快做不下去了。」
Mahmud Johnson覺得這實在說不通，賴比瑞亞油棕櫚樹資源豐富，不應該會有油源供應短缺的問題。於是他特地到農村現場找答案，發現問題不在於資源不足，而是農民榨油的方式太原始，竟然還在用棍子搗爛果實的傳統方式榨油，也沒有技術從可以製油的果核裡取出珍貴的油脂。
勞動密集、徒手開採及處於全球供應鏈邊緣位置限制了農民生計。非洲擁有世界上最大的自然資源，但坐擁寶山的非洲人卻仍生活在貧困之中。「全球棕櫚油業已經改變其他各大洲國家的生活⋯⋯這些油棕櫚樹起源於西非，但農民卻還沒有從中受益。」Mahmud Johnson不禁嘆息。
那麼，該如何才能改變現狀？
Mahmud Johnson付諸行動，一年後創辦J-Palm Liberia，首要目標是開發永續的商業模式，為賴比瑞亞人創造優質消費品，增加收入以及就業機會。
機器代替人工，3個月收入翻3倍
然而，起步不容易，J-Palm Liberia花了半年才有第一批棕櫚油產出。「現在來看這不難，但當時小農們對這件事很遲疑，我這個年輕人告訴他們可以提高棕櫚油產量，他們根本不信。」Mahmud Johnson說。
經過不斷遊說，好不容易有一個村莊願意嘗試J-Palm Liberia提供的機器，結果效果非常明顯：利用機器製油，加工時間可縮短90％，產油量提高50％。口耳相傳下，其他村莊很快就跟進仿效，J-Palm Liberia陸續在8個村莊設置機台。過去農民們需要花費大量的時間、精力和成本製油，「但有了這台機器，你只需要兩個人就能生產出更多油。」Mahmud Johnson說。
Mahmud Johnson深知農民無力支付機器使用費，因此J-Palm Liberia的作法是無須預付使用機器的費用，但農民須將所產油脂的15％交給公司，此舉立即讓農民生計有了大幅改善。「小農戶原本每個月賺取33美元，（但使用機器）大約3個月，他們的月收入就增加到100美元，」Mahmud Johnson說。
此外，J-Palm Liberia還用市場價格向小農購買棕櫚油，以便小農快速變現。
製油流程大有改善後，Mahmud Johnson又發現另一個問題：生產棕櫚油時，那些無法處理的棕櫚核會成為副產品，通常農民會直接焚燒，但這麼做卻會危害環境。
Mahmud Johnson想到資源循環再利用，生產更高價的消費品，他發現，護膚產品是個解方。「深色棕櫚核油對去除粉刺和護膚很有用，如果加工做成保養品，價值會更高，這就是他創立Kernel Fresh品牌的由來。」
J-Palm Liberia透過垂直整合無廢料生產流程，創立保健和美容品牌「Kernel Fresh」，生產出一系列有機棕櫚油和護膚產品。這個品牌目前擁有30多種商品，為數百名賴比瑞亞人創造工作機會，包括司機、員工、包裝團隊和銷售人員。這為社會帶來連鎖反應，進一步促進經濟成長，因為大家不再購買舶來品，而是把錢留在賴比瑞亞。Mahmud Johnson開玩笑地說，「（Kernel Fresh）本來是副業，但現在成了主業。」
訴求環保，躍居賴國化妝品第一大
目前Kernel Fresh已成為賴比瑞亞化妝品業最大品牌，出口夥伴遍布西非和美國，不但擁有龐大的行銷管道，未來也可能向歐洲出口。母公司J-Palm Liberia則是與美國肥皂生產公司Pacha Shop合作，為該公司提供棕櫚核油，也努力開發超級木炭（SuperCoal）——這是一款用棕櫚核製成的無煙、節能木炭，可替代傳統木炭，減少為生產木炭而造成的森林砍伐。
創業以來，J-Palm Liberia已在賴比瑞亞5個州建立一個由500多家小農供應商組成的強大網絡，原本每天只能加工125公斤棕櫚核，現在則是每小時可加工1噸棕櫚核。公司也從最初的4人擴增為109名員工，影響多達75,000位農民，合作的小農平均收入增加260％。
除了棕櫚油生意之外，J-Palm Liberia還將利潤投入支持農村青年和婦女的活動，為他們提供設備貸款、農業資源和職業培訓。
在賴比瑞亞，農村社區面臨經濟流動的系統性障礙，54％人口生活在貧窮線以下，如何支援農民就業、獲利成為當務之急。創業不到8年的新興社企J-Palm Liberia做到以下兩點，就成功翻轉整體產業趨勢：
1、 放大產業規模：
全球棕櫚油產業規模驚人，根據統計，2023年全球棕櫚油市值達712.3億美元，預計2032年更將達到1036億美元（約合新台幣3.34兆元）。但砍伐森林、破壞生物棲息地以種植棕櫚樹令人詬病，尤其在追求環保的現在，許多顧客已漸漸轉向購買更環保的棕櫚油商品。
在此趨勢下，J-Palm Liberia打出環保訴求——這些油都來自野生的棕櫚樹，沒有一棵樹因為開發商品而倒下，讓旗下商品得以殺出紅海。
2、 解決小農痛點：
賴比瑞亞小農的痛點在於資源不足，技術傳統且產能有限。J-Palm Liberia協助農民克服技術問題，同時採取「以產品換資源」的方式，讓農民無痛使用機器，將產能潛力發揮到最大。
在台東，社企「粨發粨粽」也像J-Palm Liberia一樣，為家鄉產品加值。這家社企把原民廚房裡的家庭味轉換為工廠生產的精緻美食，並給予獨特的定位——「文創的手工食品」。這樣的創意讓「粨發粨粽」3年內打進大型連鎖通路，不僅將產品賣到全台灣，甚至遠征國際！
只要有巧思，找出商品的特點再放大行銷，就能找到全新的經營之道。
J-Palm Liberia 官方網站
專家點評劉子琦
Mahmud Johnson在思考微型社會企業的升級之道時，選擇引入機械化設備，解決了生產量能與品質的問題，卻也從處理生產廢棄物中，開發出具有高利潤的美妝護膚保養商品。有機棕櫚油與護膚美妝產品的雙軌發展，支持了小農收益，改善農村經濟；在護膚保養品的產銷流程中，創造出生產、包裝、運輸、通路、銷售等不同環節的職位需求，兼顧了社會使命與經濟效益。
（作者為勞動部「培力就業計畫」及「多元就業開發方案」審查委員）
我必須為我們的棕櫚油創造需求，一旦我們做到這一點，這些人定居的這片土地就會更有價值，這可以改變整個國家。
～Mahmud Johnson, J-Palm Liberia創辦人
▲圖1：J-Palm Liberia的創辦人Mahmud Johnson，跳脫以往商業模式，改善故鄉農民生活。（J-Palm Liberia 提供）
▲圖2：Kernel Fresh的化妝品已成J-Palm Liberia旗下的金雞母。（J-Palm Liberia 提供）
▲圖3：賴比瑞亞擁有豐富的棕櫚樹資源，在國家紙鈔和硬幣上都明顯可見。（達志影像）
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