2020年新冠肺炎爆發時，57歲的Walter Coppola失業了。他工作35年的公司決定裁員，這讓Walter Coppola頓失經濟來源。但幾週後，Walter Coppola在臉書上看到一則廣告，「這是一個無須投資就可以銷售食品的邀請」，Walter Coppola眼睛一亮，他看到的是Nilus提供的工作機會。
Nilus是一家將食品救援虛擬化與Uber化的社會企業。Walter Coppola開始利用Nilus開發的虛擬平台販售商品，每週可以完成200筆銷售，不但解決了經濟困境，也用來支付妻子的醫療費。
Nilus是一家什麼樣的企業？為什麼會進入食品救援市場？這一切得從糧食危機說起。
窮人買的食物，竟比富人貴25%
根據美國「人道聯盟（The Humane League）」2022年的一篇文章指出，全世界有20億人缺乏糧食保障，而且食品運送過程層層分銷，導致供應鏈效率低落，讓低收入社區的食品價格比中等收入地區還高出至少25％！
這個現象讓曾在美洲開發銀行工作、扶助中小企業的Ady Beitler感到不可思議：「我看到Port-au-Prince（太子港，海地首都）的食品比華盛頓特區還要貴。身為窮人，生活代價竟然比富人還昂貴，這是不公平的，我想改變這種狀況！」
不公義，讓Ady Beitler決心創辦Nilus，目標是透過群眾外包，為低收入人群打造負擔得起的健康食品市場。
小辭典：群眾外包（crowdsourcing）
簡稱「眾包」，是指個人或組織可以利用大量的網路使用者，來取得需要的服務。眾包和外包的不同在於，眾包的對象可以是非特定個人或群體。利用眾包模式，可以在價格、速度、品質、靈活性和多樣性各方面，取得最佳效益
數位平台三部曲，解決糧食分配危機
Nilus透過3種方式降低低收入族群的生活成本。首先，Nilus開發了數位平台Mercadito，透過應用程式（APP）將食物供應商、物流商以及社會組織串連起來，讓原本可能會被丟棄的食物發揮最大作用。
利用數位平台Mercadito，像Walter Coppola這些社區領袖可以查看食品的即時供應狀況，根據需求（人數、地點等）下單，這時有空檔的送貨商就會接受請求，配送食物。「為了銷售，我會向客戶發送電子型錄，許多客戶都是我的鄰居，他們從我這裡買東西很方便，而且價格更便宜。」Walter Coppola說。
其次，為了降低食物成本，Nilus會直接向農民採購，再以市價的70至75％將食品販售給低收入族群。Nilus會搶救因外觀有瑕疵而被超市丟棄的蔬果，也會低價收購超市來不及配送的即期產品，然後快速配送出去。「我們的工作重點是肉類、蔬菜和水果等生鮮食品，這些食品通常不會被捐贈，因為很容易變質。」Nilus平台開發主管Ezequiel Lamónica說。
Nilus的第3項貢獻是連結運輸商。對阿根廷某些偏遠地區，商店和超市不普及，居民為了購買食物，往往不得不長途跋涉，這時Nilus的服務就發揮很大的作用。Nilus與物流商合作，篩選有冷藏設備的物流車，透過APP應用程式接收訂單。過程中，Nilus會向物流商收取平台服務費，但也會按照市場價格向司機支付運費。
對另一頭的農民來說，收穫農產品必須雇用人工採收、分類和運輸，成本高昂。「為了降低成本，美國等各國都得祭出強大的激勵措施，然而在拉丁美洲，大多數農民看不到足夠的激勵誘因，他們要花很多成本才能將作物運送出去，於是這些食物就被丟棄在農地裡。」Ady Beitler說。
幸好Nilus也願意收購不完美的食物，所以Pablo Giglio這位第三代橘農，就透過Nilus銷售自己的橘子，賺取額外收入。「在認識Nilus之前，我們不會採收那些過大、過小或外觀有缺陷的果實，但現在不一樣了。」
利用社區信任圈，組織最後一哩物流
對Nilus來說，社區領袖是公司的主要競爭優勢，他們利用信任圈為社區成員整合個人訂單，爭取批發價格，並推廣團購方案，再以家庭或社區中心為取貨點，組織最後一哩物流。
目前Nilus在布宜諾斯艾利斯、墨西哥城與秘魯首都利馬展開業務，並於2023年開始與聯合國糧食計畫署合作，向整個拉丁美洲拓展，至今影響已擴及59萬6,300人，平均為每戶家庭省下21％食物支出，並為3,000多位婦女提供收入來源。這些婦女擔任Nilus的社區領袖，並從每筆銷售中獲取10％的佣金。Nilus的運作還為地球減少約7,600多噸二氧化碳，為低收入戶提供810萬公斤食物，並減少360萬公斤食物浪費。
身為拉丁美洲第一家專門為低收入社區提供食物配送的公司，Nilus 2019年平均每月營收成長25％，2020年新冠疫情爆發後，成長率更是超過20倍。如今，阿根廷第三大省Rosario和海濱大城Mar del Plata的食品銀行都使用Nilus系統，讓這家科技社企更加擴大影響力。
直接對口農村部落，台灣社企跨大步
根據聯合國糧食及農業組織統計，全世界每年有三分之一糧食被浪費，相當於帝國大廈、艾菲爾鐵塔與金門大橋的總重量。但即使每年浪費掉如此多食物，整個非洲大陸每天仍有6,100萬兒童餓著肚子去上學。這些現象顯示，造成飢餓的不是生產問題，而是分配問題。
面對難解的糧食分配問題，Nilus以科技為基礎，開發了直接從農民和生產者採購食物與雜貨的技術，並為市場提出3個數位解決方案：
1、庫存管理系統一目了然：線上管理庫存，可建立運送流程並產出報表。
2、社區應用程式一鍵搞定：提供社區下單及處理付款的應用程式。
3、物流應用程式一條鞭：物流司機行程管理，提供接單、送貨資訊。
Nilus的經驗讓我們看到，如果每個社區都有社區領袖來媒合生產端與需求端，發揮的效應會比單一社企的力量更大。此外，Nilus的商業模式還創造出新的職種（社區領袖），並妥善運用科技力為社區領袖賦能，不僅找回流失的勞動力，還為勞動力加值，更讓社企的影響力從點擴展成面，強化社區結構，也造福更多弱勢族群。在台灣，社會企業「鄰鄉良食」的商業模式與Nilus類似，同樣是扮演平台角色，連接小農與企業，為企業設計符合策略核心的農產品採購方案，將購買力直接拉到農村與部落。這種繞過中間商，直接媒合生產者與購買者的商業模式，或許能為第一線生產者帶來更多助力。
另一個例子是良食共享平台Tasteme APP，它透過線上線下整合模式，讓消費者買到物超所值的良食福袋，並減少餐飲業即期食品的浪費問題，建立化「剩食」為「良食」的友善經濟循環，在2021年創業首年就成功促成3萬筆惜食交易。如今國內不少知名連鎖品牌，如阿默蛋糕、聖瑪莉烘焙、順成蛋糕、二吉軒豆乳、怡客咖啡、香帥蛋糕，都已成為Tasteme APP的合作夥伴。
Nilus 官方網站
專家點評劉子琦
Nilus是Ady Beitler在哈佛大學商學院創新實驗室孵育的科技公司，他所提出的解決方案是思考：如何結合線上網路與人際網絡節點的設計思考。Nilus的線上網路平台媒合生產供應與食物需求雙方，降低了食物在產銷過程中的浪費。線下社區婦女網絡則是擔任社區採購網以及快速物流配送的節點與要角，解決低收入社區食物匱乏、負擔不起且營養不均衡的問題。Nilus一舉多得的解方，創造了社會、環境、健康與經濟的多重效益。（作者為勞動部「培力就業計畫」及「多元就業開發方案」審查委員
一旦你以一種有力、可信的方式闡明一項能改善人們生活的使命，奇蹟就開始了。
～Ady Beitler, Nilus創辦人
▲圖1：Nilus開發數位平台Mercadito，透過應用程式整合糧食供應鏈。
▲圖2：Nilus收購農產瑕疵品，讓農民不再放棄採收。
▲圖3：偏遠地區食材採購不便，Nilus簽約的最後一哩路物流系統派上用場。
▲商模圖
國外社會創新案例故事
撰文：汪曉嵐
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姓名標示為「勞動部勞動力發展署」