在奈及利亞北部小城鎮Auchan，Mallam Yakubu一家13人依靠他4.5公頃的農場維生。已有35年務農經驗的Mallam Yakubu被問到如何照顧農田時表示：「沒有技術的話，我的生產力其實很低！」過往在農忙時節，Mallam Yakubu每天都要花好幾個小時在田裡抓害蟲、觀測土壤溼度以及水位。雨季來臨時，稻田會變得泥濘，連走進農田都不太容易，「有時我們的收穫遠遠不及我們的付出！」Mallam Yakubu這麼說。
2019年，一個關鍵轉變讓Mallam Yakubu的煩惱一掃而空，因為他訂閱了一款叫做Capture的農田資訊服務。
Capture是一款App，以衛星遙測影像為基礎，使用專利演算法處理衛星資料，再自動產生改善土壤、作物健康的客製化建議，為農作的每個生產階段提供精準管理資訊，解決傳統工作流程中的猜測與不確定問題。
對Mallam Yakubu來說，每公頃只須花費2,500奈拉（約合新台幣49元）就能獲得精確可靠的農田資訊，讓他獲益良多。Mallam Yakubu說：「（Capture）建議的肥料和施用讓我的產量增加了。前一年我只賺了15萬奈拉，但使用Capture後的下一季，我就賺到27萬奈拉（約合新台幣5,300元）！」僅一季，Capture就讓Mallam Yakubu的收入增加了80％。
資訊落差，非洲農業潛力難發揮
Capture這款神奇的應用程式來自Rural Farmers Hub（簡稱RFH）這家公司。RFH成立於2018年，總部位於奈及利亞首都阿布賈（Abuja），創辦人是Gabriel Eze和Olusegun Adegun。
Olusegun Adegun和Gabriel Eze都有農業背景，因為目睹家鄉的農作物產量持續偏低，周遭的社區也缺乏科技支援服務，因此決定創立RFH。「我們認為克服農業支援不足的問題，就可以解決兩大農業發展挑戰：糧食安全與農業就業保障。」Olusegun Adegun和Gabriel Eze說。
農業困境一直是非洲大多數國家共同的痛，根據國際貿易中心（International Trade Centre, ITC）統計，非洲國家每年因進口食物而損失近10億美元外匯，2022年有38個國家農產品貿易收支呈現負數。
但如果從兩個數據來看，非洲農業其實潛力無窮。第一，農業是許多非洲家庭的主要收入來源，占撒哈拉以南非洲GDP（國內生產毛額）近23％；其次，非洲擁有全球剩餘的65％未開墾可耕地。
務農人口多、土地資源豐富，但空有一手好牌卻依舊只能靠天吃飯，原因在於過度開墾土地，導致地力受損，而且農民缺乏對氣候變遷的調適（adoption），沒有數據支持的傳統耕作方式也讓問題雪上加霜。
但隨著智慧型手機普及，事情有了轉機，因為數位科技可以大規模地驅動農民走向精準耕作。
精準耕作，用衛星監測土壤地力
所謂精準耕作（Precision farming），指的是農民利用資訊科技做出更好、更正確的選擇，與傳統農業相比，精準耕作能讓農民以最小投入，達到最佳產出。
RFH所做的，就是利用現代科技，幫助農民從傳統農耕轉向精準耕作。RFH開發的Capture應用程式，能夠利用埋在土裡的感測器及建置在太空中的衛星收集數據，監測作物與土壤的特性。以往農民在播種階段常常會過度投入種子、肥料，但Capture能偵測土壤養分分布狀況，可以透過網路告訴農民以不同比率播種或施放肥料，讓農民精確掌握天氣、作物性質、土壤類型、肥料投入等各項變因，不須每天巡田也能即時管理農地。
此外，Capture也能協助非洲小農戶克服資訊落差問題。在農業先進國家，每200位農民就有一位農業諮詢人員，但在非洲，每4,000位農民才有一位諮詢人員，而且這些農民通常位於交通不便的農村地區，資訊難以傳遞。
Capture利用簡訊或語音為農民提供諮詢服務，一舉跨越非洲國家的地理障礙。Olusegun Adegun說，「透過我們研發的演算法，可以將大量的衛星資料處理成人類可讀的資訊，我們透過簡訊服務，用當地語言向農民提供資訊。」Capture的服務大大填補了非洲農業推廣人員的缺口。
使用Capture服務可以讓農民提高產量、收入與生產力。根據統計， RFH已服務超過3萬位農民，創造300多個就業機會，平均可幫每位農民逐年提高35％的產量，直到產量達到最佳水準，同時也能逐步提高農民收入。而RFH則是以每公頃或每季為基準，以訂閱制的方式向農民收費。
展望未來，RFH還計畫推出更多服務，例如小額貸款、農業保險，安裝或租用物聯網，帶領非洲農業急起直追。
科技賦權小農戶，兩大變革締造雙贏
康乃爾大學全球發展教授Ed Mabaya說，「數位農業是農村發展的新趨勢。它可能無法改變發展方向，但能促使各方面有效運作。」RFH正是挾著這股科技浪潮，透過兩大變革為弱勢的非洲農民找到新出路。
首先，RFH以科技力為農民賦權。由於觀察到近年來奈及利亞手機普及率已達96％，有足夠的基礎推行精準耕作，RFH集結了16位專家團隊，包括農藝學家、土壤學家、軟體工程師、行動開發人員，充當農民的「大腦」，以同步、遠端的方式，為農民量身打造個人化諮詢服務，推動小農生產力最大化。
其次是RFH的訂閱制商業模式。在非洲，約有80％農業人口都是小農，他們沒有資金，持有的土地多半不到0.05公頃。對RFH來說，推動訂閱制可以擴大客群，創造穩定的金流；而對小農來說，訂閱制讓口袋不深的他們可以花小錢購買超值服務，雙贏互利。
此外，RFH專注於為農民提供專業農作知識，間接為當地帶來工作機會，例如農學專家、數據分析師、打造資訊系統的工程師，以及現代化農機的維修人員，都是過去當地少見的職缺。
在台灣，也有社企像RFH一樣默默深耕農業科技領域。例如成立於2017年的阿龜微氣候，在田間架設感測器，將蒐集到的資訊交由專家分析後即時放上雲端，擴大數據的應用能力，也讓小農戶多了許多專家當靠山。
高盛投資的研究報告指出，精準農業是未來的新興趨勢，整體市場潛力上看2,400億美元。如果社企能挾著這股AI應用浪潮，思考科技與農業的媒合方式，就有機會搶下大餅，也能讓弱勢農業乘著科技力，再次起飛！
Rural Farmers Hub 官網
「透過農作物智慧解決方案，讓農民重拾獲利能力。」
~Gabriel Eze, Rural Farmers Hub創辦人
得獎年份項目或榮譽紀錄：
2021年Rural Farmers Hub創辦人Gabriel Eze獲非洲青年農業企業家獎（GoGettaz Agripreneur Prize Competition）的社會與環境影響獎（Impact Social and Environmental Award）
2022年非洲農業科技與普惠保險挑戰賽（Africa AgTech & Inclusive Insurance Challenge）亞軍
2023年入選農企業創新挑戰賽（Agribusiness Innovation Challenge）
專家點評劉子琦
Rural Farmers Hub（簡稱RFH）傳統農耕轉向精準耕作
Capture App的手機簡訊服務看似簡單，卻大大的滿足農民需要精準的氣候、水文資訊，以提高田間生產力的需求。在提高農民收入的價值之外，RFH採行訂閱制，不只創造穩定的營收，也培養出顧客的信任、黏著與忠誠度。精準的數據，具有再行銷的功能，是撐起營運模式的關鍵。（作者為勞動部「培力就業計畫」及「多元就業開發方案」審查委員）
▲訂閱RFH的Capture，農民可即時掌握農作資訊。（Rural Farmers Hub提供）
▲Rural Farmers Hub 的創辦人Gabriel Eze。（Rural Farmers Hub提供）
▲這款App以衛星遙測影像為基礎，使用專利演算法處理資料，為農作提供精準管理資訊。（Rural Farmers Hub提供）
▲商模圖
國外社會創新案例故事
撰文：汪曉嵐
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姓名標示為「勞動部勞動力發展署」