對多數人來說，學生時代寫過的報告在上繳老師之後便「可割可棄」，但荷蘭的兩位年輕學生卻將自己的專案報告做大、做深，不但因此開設了一家公司，還搭上循環經濟熱潮，為地球做出貢獻！
皮革和水果有交集，關鍵字是纖維
30歲左右的Koen Meerkerk與Hugo de Boon是荷蘭Willem de Kooning藝術學院的學生。2016年，學校要求他們製作一份專案報告。Koen Meerkerk與Hugo de Boon最初的目標是利用廢棄水果製造染料，但沒想到過程中卻意外發現新天地。
「這個點子純屬巧合。我們嘗試從水果中提取顏料，剩下的果肉就放在窗台上曬乾，這就是第一件原創的水果皮革作品。」Koen與Hugo 說。
兩人發現，乾燥果肉可以製成一種類似紡織品的材料，「皮革由纖維組成，水果也是由纖維組成，這是它們的共通點。」隨後，正當他們思考什麼水果適合拿來製造皮革時，卻驚訝地看到市場上一個特殊的現象。
原來，荷蘭是全球第二大芒果進口國，但在運輸過程中會有12％的芒果被浪費掉，有時甚至一次會丟掉1,000公斤芒果。他們也在鹿特丹的Binnenrotte廣場，看到攤商需要支付每公斤12美分才能處理水果廢棄物，導致出現許多非法傾倒的問題。
當時Koen與Hugo正著手尋找製作皮革的最佳水果，這讓兩人嗅到商機。在此之前，Koen 與Hugo曾經加工過西瓜，但西瓜纖維質不多
廢棄芒果找出路，靠創意走向永續
2016年，兩人創立Fruitleather公司，目標是以創意設計為基礎，結合循環經濟，為世人眼中無用的廢棄物創造價值。
除了從市場攤商處蒐集材料之外，Fruitleather也從荷蘭芒果進口公司Total Exotics取得芒果。Total Exotics每年進口600萬公斤芒果，但由於品管流程，每週約有1,500顆芒果被淘汰。Total Exotics永續經理Anneke Bouman說：「我想為這些芒果找出路，而不是把它們當成垃圾一樣丟棄。」而把這些芒果送給Fruitleather對Anneke Bouman來說是最棒的選擇。
取得材料後，Fruitleather會先將芒果研磨成粗糙的糊狀，再倒入天然添加劑，使其具有皮革般的觸感，接著放在架子上烘烤，最後再塗上多層防水蠟。
Fruitleather共使用5種不同品種的芒果，由於水分和果汁量的差異，每種芒果都需要不同的處理方式才能讓皮革品質維持穩定。舉例來說，Palmer芒果（一種細長的芒果，外皮呈亮紫紅色，產自巴西）烘烤後會偏褐色，Keitt芒果（凱特芒果，源自美國佛羅里達州，1954年引進臺灣）則會呈現黑色，因此作業方式也不同。
翻轉時尚經濟，LV香奈兒按讚
值得一提的是，Fruitleather在製造芒果皮革的過程中，就已經為環保做出貢獻。
根據善待動物組織（People for the Ethical Treatment of Animals，PETA）發布的資料，利用動物皮製作皮革需要使用大量化學藥劑，包括甲醛、染料、皮革表面處理劑等有害物質，而且處理過程也得耗費大量能源。但Fruitleather的芒果皮革不同，不但原料100％有機，生產時也不須使用化學物質，而且產品可100％生物降解。「（芒果皮革）不僅解決食物浪費的問題，也為有害環境的皮革鞣製業提供了可行的解決方案。」Hugo 驕傲地說。
透過環保製程，Fruitleather將水果與皮革這兩個過去從沒有交集的世界結合起來，翻轉皮革業的汙染宿命。而且以這種方式製造出來的芒果皮革具有與傳統皮革相同的優點：耐用而且柔軟有彈性，讓Fruitleather的產品成為市場上最具潛力的皮革替代品之一。
以設計師的角度與企業家的活力解決環境問題，再與其他循環企業合作，邁向零廢棄經濟，一直是Koen 與Hugo創業的原動力。因此，Fruitleather不製造終端產品，只專注生產皮革，提供設計師與品牌使用。「（我們的客戶）從大型汽車公司、時尚品牌到私人設計師、學生都有。我們的受眾非常多元，這是好事，因為每個人都應該有機會使用可循環材料。」Hugo這麼說。
創業7年，Fruitleather已躋身全球生物合成皮革公司11大領導廠商之一，除了與西班牙環保球鞋品牌SAYE合作生產球鞋之外，奢侈品牌LV與香奈兒也正尋求與Fruitleather的合作機會。
環保意識抬頭，純素皮革取代大量殺生
根據麥肯錫（McKinsey & Company）報告，時裝業是破壞環境最多的產業之一，為了生產皮革，每年要宰殺超過10億隻動物，而且材料的清洗過程會產生6.5億公斤二氧化碳排放當量，占全球碳排量約10％。
儘管汙染問題嚴重，但皮革生產仍是全球經濟重要的一環，近幾年環保意識抬頭，許多傳統皮革生產開始轉向合成皮革市場。市場分析與產業顧問公司Spherical Insights & Consulting的研究報告就指出，2022年全球植物皮革市場市值約為6,760萬美元，2032年，規模可望成長到1.392億美元（約合新台幣44億元），商機驚人。全球時尚搜尋平台Lyst就指出，2021年，搜尋「純素皮革」的次數一年增加69％，而「皮革」的搜尋次數卻相對減少3.5％，顯示環保、生物多樣性以及氣候危機等議題，正在為這個古老的產業帶來翻天覆地的變革。
目前在台灣，已有一些廠商開始嘗試製作純素皮革產品，更有合成皮革集團「發品公司」，旗下的素皮革品牌NUPELLE®，研發出以台灣廢棄鳳梨葉纖維製成的「鳳梨皮革 PANEX®」。諸如此類的創新，不但符合ESG環保製程，也結合了台灣水果王國的實力，為傳統產業打造出一條不同以往的道路。
Fruitleather 官方網站「我們嘗試讓人們知道，任何東西都可以有價值，只要你願意動手做。」
—Hugo de Boon，Fruitleather共同創辦人
專家點評劉子琦
為廢棄芒果找出路
在設計師出身的Koen 與Hugo打造的「廢棄芒果再生循環模式」中，回收(Recycle）是基礎，經由科技的升級再造(Upcycle）是加值服務。兩相結合而開發出友善動物與大地的純素質物皮革Vegan Leather，除了提供傳統皮革的替代品功能外，也為循環經濟的再添一則典範案例，應驗了莊子在「人間世」所說，無用之用，是為大用。（作者為勞動部「培力就業計畫」及「多元就業開發方案」審查委員）
▲Fruitleather創辦人 Koen Meerkerk（左）和 Hugo de Boon（右）展示被丟棄的芒果，這些芒果是製作皮革的主要原料。（Fruitleather提供）
▲兩位創辦人展示他們在2016年製作出最大張的水果皮革，當時他們還在鹿特丹藝術學院就讀。（Fruitleather提供）
▲與西班牙環保球鞋品牌SAYE合作生產的球鞋，當中加入Fruitleather生產的材料。（Fruitleather提供）
▲2023年，Koen Meerkerk 與 Hugo de Boon 在台北出席永續發展國際論壇。（Fruitleather提供）
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