位於宜蘭縣蘇澳最南端的朝陽社區，在日治時期曾經是提煉樟腦的重鎮，許多來自外地的移民來此謀生進而定居，形成台灣少數靠海的客家村。由於村落的出海口浪大，日治時期舊名為「娜娘仔」，光復後因名稱太過日式，加上可從海平面看到冉冉升起的日出，遂改名為「朝陽」。這個原本約有500多人的小村落，到了30年前，因人口嚴重外移，社區僅剩不到300人，其中逾3成都是老人家。
朝陽社區發展協會創辦人、同時也是朝陽里長的李順義回憶當年說：「有一年媽祖聯誼會的活動突然辦不下去了，因為找不到人來幫忙，社區好像一下子老了許多。」有感於此，李順義發起成立「朝陽社區發展協會」。那時候朝陽社區里民才約200多位，但是加入協會的人就有80多位，李順義也理所當然地成為第一屆理事長。
回憶協會草創初期，李順義說，一開始創立協會的時候，遇到最大的困難就是雖然是一群志同道合、希望社區可以共同發展的幹部，但是大家書都讀得不多，幾乎都是國小畢業，而且不會用電腦、更別提要用打字的方式申請計畫。」
「最後只好土法煉鋼，大家先口頭上將把計畫雛形討論了一遍，之後就開始在報紙將一個字、一個字慢慢剪下來，最後再拼湊黏貼起來，變成一本計畫書才送出去了。」李順義不禁搖頭笑道。「剛開始真的什麼都不懂，不懂就到處問人家，看看政府哪些部門正在進行什麼計畫、或是哪些方式可以幫到地方。」

老里長爭取漁港興建 帶動地方經濟
「因為協會的關係，人是聚集起來了，但要將地方重新繁榮、熱鬧起來，卻還不夠，需要有一些亮點。」朝陽社區發展協會專經陳紀宇表示，「那時候政府政策是不再新建漁港，但老里長很努力爭取蓋朝陽漁港。」
終於朝陽漁港在1997年落成、2002年正式啟用，它也是全台灣230處漁港中，最後一個興建完成的漁港。「我們社區大小都很珍惜這個漁港，也是因為有它，才有現在每次漁船回港的「搶魚」傳統，餐廳也才有新鮮海產，來帶動地方經濟。」
老里長李順義回憶說：「早期大南澳地區，一直沒有什麼工商業。要生活的話，就是靠海吃海、靠山吃山！我們客家人就是刻苦耐勞。」「早期沒有漁港的時候，說實在話，真的是有一點辛苦、有一點心酸，因為要用竹筏（後來改成膠筏）來搶灘，竹筏很重抬不動，撞到石頭又會破掉，但牙一咬，為了生活還是要抬。」

認養國家步道 注入生態活力
說來幸運，就在漁港完工落成後的隔年，2003年羅東林管處完成了6條國家步道。經過幾番爭取，全長2.2公里、步行時間約90分鐘的「朝陽國家步道」，最後由朝陽社區發展協會認養。陳紀宇指出，步道做好後，有很多民眾開始來爬山，社區的生態導覽也就是從那個時候開始。
有漁港、有登山步道，就這樣，朝陽社區成了可以遊山玩水的好去處，不只遊客漸漸變多，返鄉青年也多了起來，地方也就慢慢恢復活力。
陳紀宇表示，目前朝陽社區發展協會底下設有「客來香」餐廳、港區販賣部「朝陽小鋪」以及社區民宿等。其中「客來香」餐廳是協會主要的經濟來源，主打「新鮮就是好吃」，雖然沒有亮麗花俏的裝潢，但是每日剛從漁港下貨的現流魚，無論是炸海鰻、現炒河豚皮還是白帶魚米粉湯，都令人十分驚豔，吃過就難忘。

培訓導覽志工 提供深度旅遊服務
還有社區自然導覽，是由社區志工介紹社區內朝陽漁港、朝陽國家步道、蘇花古道．大南澳越嶺段、羅大春紀念碑、南澳農場、海岸古吊橋等特色景點，還提供自行車出租，蘇花古道．大南澳越嶺段接駁等服務。
在生態導覽部分，早期有請專業的老師來規劃並教導大家，後來就一代一代傳承教學延續下來，目前的生態導覽員都是社區志工兼著做。
此外，協會在2004年就設立了長青食堂關懷據點，到目前每天約有20位地方長者會在這裡用餐。長者所用餐點是由「客來香」餐廳提供，同時餐廳也有對外營業，因此不僅提供了約7、8個就業機會，也是協會目前主要的收入來源，不僅結餘回饋社區老人福利之用，更是吸引年輕人返鄉就業的一大誘因。
「現有回到朝陽的返鄉青年約8、9位，其中有5位是原本就在這裡出生的在地人，其餘的，有些是嫁到這邊、或是飄洋過海的外籍配偶。」陳紀宇透露，其實這裡會返鄉的青年大多是家庭因素，年邁的父母或者阿公阿嬤需要照顧，才會回到家鄉開始找工作。像現在「客來香」餐廳的主廚就是一位返鄉青年，因為可以就近照顧他的父親。

經營在地特色農產 創造社區生產力
為了積極發展在地農業，2019年初，朝陽社區協會把通往漁港必經之處、海巡署對面的一處涼亭，改建成「朝陽小舖」，用來專門販售：朝陽有機米—秈稻十號、朝陽咖啡，14位契作小農使用友善農法耕種的當季蔬果，像是玉米、地瓜、花生等，還有里長夫人手做紅柚果醬。值得一提的是，小舖裡還展售著里民用廢棄漁網製作而成的各式手工藝品。
販售當地農產品為主的「朝陽小舖」，目前處於損益兩平的狀態，提供了2個工作機會；地方農產管理以及社區服務也各提供2個工作機會，再加上餐廳、社區長者服務、民宿管理等，朝陽社區協會目前提供當地居民及返鄉青年約15到20個工作機會。其中以餐廳提供的就業人數最多，約是6到8人左右，除了主廚是返鄉青年，還有2位外籍配偶。
這裡為何會種咖啡？陳紀宇解釋，其實早在日據時代，朝陽就曾種過咖啡，後來才改種稻米。近幾年咖啡愈來愈風行，老人家才想起過去也曾種過咖啡，沒想到試種、試喝之後，味道令人驚艷，現在已種有3000多棵，還計畫繼續增加耕種面積。
從蘇花公路轉進娜娘路，再到朝陽路，「娜娘路牌樓旁種的就是咖啡樹，再進來些就是整片稻田。」陳紀宇表示，裡頭種的就是有機「秈十米」，米粒飽滿、口感Ｑ彈。「由於社區人口老化，農民年紀普遍都70多歲了，還好稻米都是機械化耕作，不然一個農民平均種十幾甲地，體力上還真吃不消。」

除了咖啡、稻米之外，2016年，朝陽社區還跟品牌「茶籽堂」契作5甲地、共3,000株苦茶樹。陳紀宇透露，「跟茶籽堂合作，不只是種植苦茶樹而已，這段期間，包括行銷、照片拍攝、形象建立等，都給了社區很大的協助幫忙，真的要特別感謝他們，教了我們很多不一樣的東西。」
陳紀宇表示，這邊人口100個有30多個是老人家。以前社區導覽員也有60幾歲的，現在都7、80歲了。感謝有勞動部的支持，近幾年隨著知名度提升，從生態旅遊到社區文化傳承都吸引不少民眾造訪朝陽，但未來如何持續吸引年輕人返鄉和人才培訓，則是當務之急。

 

▲商業模式
 

▲朝陽漁港帶動了地方經濟，包括每次漁船回港的「搶魚」傳統，此外，也供應新鮮的海產給當地餐廳，帶動觀光人潮的消費。
 

▲朝陽小舖販售有機米「秈稻十號」、朝陽咖啡，以及14位契作小農使用友善農法耕種的當季蔬果，此外還有里民用廢棄漁網製作而成的各式手工藝品。(圖片提供: 朝陽社區發展協會)