Kojo是迦納小農，在家鄉種番茄維持家計，不過對Kojo來說農作一直不是門好生意，由於難以預測6個月後市場的價格變化，Kojo常苦惱究竟該種什麼作物才能賣出好價錢，對他來說，挑選作物就像是場賭博。即使農作大豐收，Kojo也有煩惱。他會將作物賣給盤商。不幸的是，盤商常利用資訊落差，迫使農民低價出售。
Kojo的困境其實是非洲小農普遍面臨的處境。在非洲，約有6成人口從事農業，但由於小農獲取資訊的管道有限，常不知如何為商品訂價，最終任人宰割。
這道難解的問題，終於在創業家Mark Davies手裡找到了解方。
拚經濟賦權 答案就在手機裡
Mark Davies來自英國，在迦納擁有十多年創新育成經驗。他認為在人手一機的時代，可以透過數位科技解決農民問題。於是他直接走進農地，詢問農民究竟需要什麼。「農民馬上說他們需要價格的資訊，」Mark Davies回憶，而一切就是這樣開始的。
2008年，Mark Davies在迦納推出Esoko服務，「soko」來自非洲三大語言之一的史瓦希里語，意思是「市場」，「e」則代表「電子」。Esoko是一個多功能市場價格平台，使命是在農業中連接人與人，以改善非洲農民收入，並希望透過手機以及訂閱制模式，達到數位普及與普惠金融*目標，推動非洲農村人口的經濟賦權。
普惠金融（financial inclusion）
聯合國於2005年提出的金融服務概念，意指普羅大眾均有平等機會獲得金融服務；其核心是有效、全方位的為社會所有階層提供貸款等服務，尤其是農村、弱勢、微型企業。近年來，金融科技成為推展普惠金融的重要力量。
Mark發現，非洲市場的農作物價格資訊紊亂，「即使有市場訊息，這些訊息也是不一致的，而且這些價格資訊蒐集的速度也不夠快，以至於失去了商業價值。」
推廣到50國、120萬農民受惠
因此，Esoko的第一步就是組建「市場調查員」團隊，蒐集市場價格。Esoko先培訓調查員，確保他們以一致的方式調查資訊，同時每2年研修一次，讓調查員保有對價格的敏感性。為求慎重，Esoko會在價格訊息發送給農民前進行審查，並派遣「秘密客」驗證調查員傳送回來的訊息。Esoko還額外提供媒合服務，連結農民與商人，若有疑問，農民可用他們熟悉的方言向Esoko求助。
隨著與農民的互動增加，Esoko發現，除了價格外，農民還需要天氣預報。
根據Esoko調查，90％非洲農民關心的氣象資訊只有一個：何時會下雨。Esoko透過手機定位服務與在地化的氣象系統，提供農民天氣預報。使用這項服務的迦納北部農民Abdul說，他的夥伴因為沒有天氣資訊，面對突如其來的降雨，農作全部泡湯，但他卻因為Esoko的服務，讓家中7英畝的玉米田免去淹水危機。
目前為止，Esoko已發送超過3,200萬則簡訊與語音訊息，服務擴及50個國家，成功讓全非洲120多萬農民擁有數位足跡，服務範圍除了即時市場價格訊息、3天內天氣預報外，還擴及農藝諮詢與農業保險。使用Esoko服務，平均可使農民收入增加11％，而這一切只需要農民手中的一支手機即可完成。
為此，Esoko獲得了2018 年迦納的電子商務傑出農業企業大獎（Ghana E-commerce Awards —Outstanding Company in Agriculture）、2021年非洲創新科技大獎（Africa Technovate Awards）；Mark Davies則獲得2020年施瓦努社企家獎的肯定。
勞動力發展署多元培力計畫審查委員劉子琦評論認為，Esoko將手機變成生產工具，提供農產價格、氣候訊息，保險與農藝諮詢，甚至媒合買家免除中間剝削。提供農民最迫切的需求，弭平農民產銷資訊不足的弱勢，讓資訊成為農民不可或缺的生產夥伴，正是Esoko日益普及多國的原因。
重新為小農在產業鏈中找到合適位置
根據我國農業統計，2021年台灣從農人口約54萬人，占全台就業人口4％，但這僅4％的就業人口卻負責台灣31％的糧食供給，其重要性可見一斑。
儘管農民對農業生產至關重要，但他們常是經濟弱勢的一環。對此，不少行銷平台發聲支持小農，例如「Farming發名國際」以架設網站直接出貨的方式，讓農民免於盤商分潤；或是「鄰鄉良食」，讓小農栽種的有機蔬菜直接成為企業的團膳食材，也提供當地弱勢員工就業機會。
也有農企像Esoko一樣選擇從科技下手。例如2017年成立的新創企業阿龜微氣候，利用物聯網環境數據感測技術，時時刻刻紀錄田間資訊，不但結合數據與農業知識，也將老農經驗與專家資訊做系統化整理，降低年輕從農者的入行門檻。
在台灣，物產市場價格公開透明，憑藉政策的引領以及科技技術優勢，農技管理也已相當先進，甚至技術輸出國外。未來，若想為小農在現行的農業結構當中尋得適當的生存空間，除了可政策引導小農選擇發展具本土特色之農業，並朝向有機、精緻化農耕發展之外，從科技面量身打造解決方案，重新為他們在產業鏈中找到合適的位置，並改變造成問題的社會結構，也是農食領域的社企所能努力的方向。
Esoko 臉書官網
有了更透明的市場，就能吸引更多買家，讓更多農產業進入非洲，這將形成一股拉力。
～Mark Davies, Esoko創辦人
得獎年份項目或榮譽紀錄：
-2018年MOBEX Innovation Award 「Best Technology in Agriculture」
-2018 Ghana E-commerce Awards 「Outstanding Company in Agriculture」
-2020年施瓦努社企家獎（The Schwab Foundation Social Innovator Of The Year 2020）
-2021 Africa Technovate Awards
▲商模圖
▲最簡單的手機、最基本的簡訊服務，就能讓非洲農民獲取龐大的資訊，改善生產與生活。（達志影像）
▲Esoko組建自己的市場調查團隊，還會派遣秘密客驗證調查員傳送的訊息，確認農民獲得最精確的市場情報。（達志影像）
▲對非洲農民來說，缺乏即時的農作物價格資訊，使他們在農作生產的過程中喪失先機，淪為被盤商剝削的對象。（達志影像）
國外社會創新案例故事
撰文：黃雅蘭
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姓名標示為「勞動部勞動力發展署」