從嘉義梅山市區沿著162甲縣道，短短8公里爬升1,000公尺，途經梅山36彎，不到半小時車程即抵達知名的「太平雲梯」。花100元買張門票，就能登上這座長281公尺、臺灣海拔最高的景觀吊橋。天氣清朗時，一望無際的嘉南平原盡收眼底，甚至能遠眺臺灣海峽。有時山嵐繚繞、雲海如濤，宛如置身仙境。
扭轉命運 小村重建經濟支柱
這座橫跨太平山與龜山間的太平雲梯，自2017年9月營運以來，不僅讓人口僅幾百人的梅山鄉太平村，知名度大增，帶來絡繹不絕的遊客，更成為小山村的主要經濟命脈。
催生這座景觀吊橋的，正是村長暨太平社區產業合作社理事長嚴清雅。二十多年前，因遭逢賀伯颱風、921大地震的蹂躪，使得熱門風景區瑞里、瑞峰的觀光客卻步，連帶作為轉運中心的太平村也變得蕭條。嚴清雅借鏡南投竹山天梯的成功經驗，發想興建太平雲梯，從爭取龐大經費，進入環評到設計、興建，奔走倡議長達10年，終於獲得經濟部、阿里山國家風景區管理處，及時任縣長及多位立委的協助才成事。
2014年6月，太平雲梯動工；2015年，從「太平社區發展協會」衍生而來的「太平社區產業合作社」，標下太平雲梯經營權，自2018年起以每年600萬元租金自主營運管理。嚴清雅還找來軍中同袍、享譽國際的臺灣雕塑藝術家施力仁，引進其8座犀牛雕塑作品，成為獨一無二的地景；此外還有在地作家張文環故居，讓地方觀光更具文化特色。
整合觀光資源 共享豐盛成果
合作社專案經理謝昱正指出，合作社的收入來源，主要為門票、導覽（每位150元）、停車費、遊客中心的餐飲服務、DIY收入等。此外，每年還舉辦不少活動，最重要的就是9月的週年慶「梅山太平藝術季」，內容包括在雲梯上享用月光晚餐、舞團及樂團演出、茶席體驗、市集活動等。其他還有跨年在雲梯上欣賞最後一道夕陽及第一道日出活動；2022年開辦太平雲梯雲端路跑，2023年3月還配合阿里山管理處，於太平雲梯上為15對新人辦理星光婚禮。活動獨具創意巧思，也趁機行銷太平村觀光和特產，把地方觀光經營得有聲有色。合作社高度的活動力和業務力，背後功臣就是合作社裡一群由勞動部勞動力發展署「多元就業開發方案」支持的團隊。
而若說太平雲梯是觀光主角，「太平老街」就是最佳配角。太平村開發可追溯自乾隆年間，至今200多年，是全國最早的高山老街。老街店家販售的都是在地農特產品，如高山茶、竹筍、草仔粿、愛玉、咖啡、太平雲糕等，為在地居民創造營收。近年來又有「空氣圖書館」進駐，吸引不少文青朝聖。
觀光資源的整合行銷，加上用心營運維護，太平雲梯即使是平日也遊客不絕，合作社營運一年比一年好，2020年起年終結餘就達1,600多萬元，「2022年總計來客上百萬人次，營收2,000多萬，」謝昱正說，尤其國旅補助時，假日一天營收可達60萬元。這讓合作社的20位員工能領到2個月左右的年終獎金，甚至還有員工出國旅遊補助，地方經濟繁榮的成果，可見一斑。
謝昱正說，管理上最大的挑戰其實是遊客的緊急需求，例如曾發生老人家體力不支、遊客突然心律不整、拍照跌倒、骨折流血等事件，甚至電動車沒電了，都考驗團隊的應變能力。
青年回鄉就業 打造幸福社區
35歲的謝昱正是太平村在地青年，唸的是美術，卻跨行做烘焙餐飲，後來跟著村長與太平社區產業合作社總經理張世昌投入社區再造。合作社還有4位因「多元就業開發方案」而進用的人員，其中3位皆為留用人員，以7、8年級生為主，都是在地人，分別擔任會計、現場售票及餐廳內外場工作。4人擔綱合作社的每日運作，合作無間，人員穩定，讓經驗得以累積，服務機制成熟，帶動旅遊口碑，業務因而能穩健成長，蒸蒸日上。
合作社賺了錢，每年都依一定比例回饋社區，以其中50％為公益金，發展協會及商圈，村民結婚、生產、死亡都補助2萬元，還有每月1,000元育兒津貼、重陽節敬老金等。每所國小一年補助6萬元營養午餐，畢業生每人有2,000元獎學金，國中到大學每年都可領2萬元。元宵、中秋等重要節日，更少不了舉辦社區聯誼活動。福利之好，堪稱幸福社區。
整合資源，資源不夠就自己創造
實際上，若非太平雲梯，太平這個小山村很容易就被錯過。嚴清雅帶領一群青年，整合在地優勢，讓太平村重新發光，村民則從2010年的不到200人，吸引了200多人常住，至今有500多人口。
這是沒落社區重生的故事，最大的啟發就是「整合資源，資源不夠，就創造資源」。平凡的山村，靠一群有熱忱和遠見的村民，不求速成，耗費10年心力打造出太平雲梯，「無中生有」為地方創造出可長可久的觀光資源。不可缺的是用心維護經營，並大力結合藝文和在地農特產品，成為地方創生的典範。不但成為阿里山國家風景區內，私部門承接完整遊憩據點並提供遊客服務的首例，同時彰顯在地觀光產業自主營運的能量。而勞動力發展署提供的多元就業方案，更是不可缺的關鍵助力。
＜在地就業面孔＞學習新專長，貢獻家鄉的繁榮  原本是做打工性質的銷售員，工作不太穩定。2023年1月主動到遊客中心探詢工作機會，正好「多元就業方案」尚有缺額，面談後覺得適合，就進來任職。 葉怡玲負責的是廚房工作，任務是供應遊客套餐，因此必須學會煮菜、算成本，甚至能開菜單、還要考量餐盤配色。學習的過程讓她對烹飪越來越有興趣，也越來越上手。合作社的工作，讓她能與家人一起生活，又有同事互相扶持成長，還能貢獻家鄉繁榮，對她而言，是一份心滿意足的好工作。（攝影／林穎成） *進一步認識「多元就業開發方案」與「培力就業計畫」 |
▲白天從太平雲梯可鳥瞰整個嘉南平原，破曉的雲海和霓虹夜景，更是美不勝收（太平社區產業合作社提供）
▲臺灣國際級雕塑家施力仁創作的《金鋼犀牛》，曾在威尼斯國際美術雙年展亮相，如今現身太平雲梯廣場。（攝影／林穎成）
▲每年9月的「梅山太平藝術季」，遊客可在雲梯上享用月光音樂晚餐。還曾舉辦雲梯集體婚禮，浪漫破表。（太平社區產業合作社提供）
▲太平社區產業合作社專案經理謝昱正（左一）和團隊夥伴都是梅山鄉在地人。（攝影／林穎成）
▲太平老街店家以販售在地農特產品為主，即使平日也不嫌冷清。（攝影／林穎成）
▲太平雲梯遊程有步道加上美景美食，非常豐富。（太平社區產業合作社提供）
多元就業開發方案案例故事
撰文：何索隆
本著作係採用創用 CC 姓名標示-禁止改作 3.0 台灣 授權條款授權.
姓名標示為「勞動部勞動力發展署」