回歸自然　協助穀倉轉型生態家園

苗栗縣火炎山地處臺灣南北氣候交界，迥異的特殊氣候造就了當地的豐富生態，加上大安溪沖積帶來的肥沃土質，使苑裡鎮素來有「苗栗穀倉」之稱。

近年來水泥進駐，道路拓寬，致使深具特色的地方風貌與優美生態麗景逐日凋零。社區住民出自於對土地的情感而自覺地發起、組織，於2002年底成立「苗栗縣火炎山苑裡沖積扇平原生態人文發展協會」(以下簡稱協會)。協會利用3到5年的時間，推廣「自然農法」，不使用農藥與化學肥料，，讓土地休養生息、恢復地力。另外協會引進古老的鴨耕稻法，教導農民們在田間放養合鴨，管理福壽螺與雜草並施以鴨肥。

結合生態自淨系統 　注入永續活力

隨著經貿全球化，臺灣加入WTO之後，許多農產品面臨更加競爭的環境。如果只單純賣米，沒有開發新的附加價值的話，產品無法在市場上競爭。在此情況下，協會加入勞委會（現為勞動部）「多元就業開發方案」，透過計畫執行提高農產品的多樣性與附加價值，進而增加農民的收入。除了利用「鴨耕米」的耕作方式，推動有機農業，協會更有專門產品研發人員，開發糙米茶、米麩等副產品。

稻鴨庄是全臺唯一結合生態池自淨系統的水田生態場域，自行挖掘生態池，經過多重淨化過濾，在田邊溝渠中，可清楚看見茂盛的水蘊草隨著水流搖曳，粗糙沼蝦、牛屎鯽、大肚魚、鱔魚在水草間悠然穿梭，卵石縫隙之間，隱匿吸附的大小田螺密如繁星。這種生物多樣性的復原，正是生態復育田的理想。

協會協助地方創造產業獨特競爭優勢，促進產業持續經營與投資，建立社區特色產業文化，引發民眾熱情參與，建構一個財務自主且具國際觀永續發展生態村。另外，在員工培力協助方面，協會協助專業農民的養成與技術提昇，計畫配合社區再造，推動各項研習課程，加強農民專業素養，提昇產業文化；以及推動第二專長教育訓練，提高居民實質競爭力。

協會在環境友善上著力甚深，除了協助農民轉型有機耕作，尚以保證價格收購契作稻米。不但提供健康產品給消費大眾，更能打開社區商機，改善傳統農業式微後逐漸高齡化的農村生態，並鼓勵青壯人口加入經營行列。另外，協會也在創新可行性上也有所進展，不但尋求公部門的合作，為農民取得有機認證，也藉由包裝設計打開行銷通路和商機，透過直接銷售方式把利潤直接回歸生產者；並且與食品公司合作，將原來作飼料的米糠多面向研發，除了加入食材做成蛋捲、牛軋糖等餅乾，未來還想嘗試研發美白產品或面膜等保養品。

協會從居民自發性籌組以來，透過舉辦活動讓居民認識自己的家園，凝聚起社區生命共體意識及向心力，以營造ㄧ個結合生態、生產與生活「三生和諧」的自然農業環境為目標。而稻鴨庄教育園區發展計畫將會在協會、多元就業方案、居民共同努力下，開創相輔相成的力量，以朝向永續生態村的方向努力邁進。